Uno de los mecanismos flexibles recogidos en los compromisos del Protocolo de Kioto son los mecanismos de desarrollo limpio.

Básicamente consiste en que un país comprometido con la limitación de sus emisiones pueda invertir en instalaciones "limpias" en paises en desarrollo, que, debidamente auditadas, generan unos derechos de emisión de CO2 que pueden a su vez venderse en el mercado. Mediante este mecanismo se puede facilitar la financiación y sostenibilidad económica de proyectos energéticos de desarrollo.